L’empresa nordamericana Sears Roebuck va inaugurar el dia 30 de març de 1967 els seus primers grans magatzems a Europa en un modern edifici aixecat a la cantonada Diagonal-Villarroel amb entrades per Diagonal, Villarroel i Buenos Aires. La presència de Sears va contribuir a dinamitzar la zona de Calvo Sotelo (avui plaça Francesc Macià).
L’illa Urgell- Buenos Aires-Villarroel-Diagonal va ser edificada integrament en poc anys. En el mateix espai on cinc anys enrera només hi havia un solar, que havia format part de la Granja Experimental, s’hi van aixecar en un tres i no res -juntament amb els magatzems Sears-, el bloc d’habitatges Quinta Avenida, l’edifici d’assegurances Winterthur i una torre de 22 pisos propietat del Banco de Madrid.
Sears només tenia la meitat de l’alçaria de El Corte Inglés de plaça Catalunya i va presentar-se en societat amb una targeta que permetia comprar sense diners amb la frase que va posar de moda la publicitat de l’empresa: “Sólo diga ¡Cárguelo a mi cuenta!”, o amb aquella altra que deia “Satisfacción garantizada o le devolvemos su dinero”.
El 1983 Galerias Preciados va assumir la direcció del centre incorporant-lo a la seva cadena i sense fer modificacions substancials en l’edifici.
Finalment el desembre de 1995 va adquirir-lo El Corte Inglés que va fer una reforma integral amb ampliació de l’edifici original.
El 2004 obria el nou Corte Inglés de Francesc Macià, una reforma d’Oriol Bohigas, David Mackay, Josep Martorell, Oriol Capdevila i Francesc Gual. Aquell projecte arquitectònic ha tingut una curta vida de disset anys. Ara l’edifici pertany a una altra empresa, que l’està reformant per reconvertir-lo en oficines i segurament comerços a la planta baixa.
Font: Barcelofília, Tot Barcelona
